Cet événement précède d’un mois celui des Grandes Retrouvailles des anciens du collège et du centre Roussin

Voici un mot que nous a fait parvenir monsieur Émile « Butch » Bouchard en vue de la soirée du 2 novembre prochain.

« Il m’a fait très plaisir d’apprendre que les Anciens du collège et que les gens qui s’occupent du Centre communautaire Roussin avaient pensé à m’honorer lors du 100 e anniversaire de cette institution.

À mon âge, à 88 ans, on est particulièrement sensible aux souvenirs de notre enfance. Et quand j’y repense, je ne peux m’empêcher de me rappeler les amis et les proches avec qui j’ai partagé de beaux moments.

Le collège Roussin est entré dans ma vie alors que j’étais très jeune. Ma famille a vécu quelques années, quatre ou cinq, à Pointe-aux-Trembles au début des années 1920. Je me rappelle même où : rue St-Jean-Baptiste, un appartement, juste en haut d’une salle de bowling et d’un pool room. J’ai donc fait mon cours préparatoire, qu’on appelle aujourd’hui la maternelle, et les deux premières années de mon cours primaire au collège Roussin.

Plusieurs années plus tard, au début des années ’50, alors que je jouais pour le Canadien, c’est avec plaisir que j’ai accepté de participer à une levée de fonds pour rénover l’aréna. Si je me souviens bien on avait réussi à amasser au-delà de 200 000 $, entre autres grâce à des matches bénéfices de baseball et de hockey disputés entre mes coéquipiers du Canadien et des joueurs des Maple Leafs de Toronto.

Merci de me rappeler ces beaux moments et de m’honorer à l’occasion du centenaire de Roussin. J’aimerais en profiter pour partager ce moment avec deux amis disparus qui y ont été pour beaucoup dans la collecte de fonds à l’époque. D’abord, Pierre Archambault, du fameux magasin de musique, et aussi j’ai une bonne pensée pour Roméo McDuff, qui m’avait contacté et dont je garde le souvenir d’un ami précieux et généreux. Sans parler de tous les dévoués religieux qui ont eu à cœur ces rénovations.

En terminant, je souhaite que notre contribution ait pu bénéficier aux jeunes au fil des ans et merci encore pour votre reconnaissance.
Au plaisir de vous rencontrer le 2 novembre prochain.  »

Pourquoi des Anciens du collège et de l’aréna Roussin se sont mis à l’agréable  tâche d’organiser cette soirée-hommage envers l’une de leurs étoiles  du sport professionnel ? Parce que même cent ans après sa fondation en 1907, Roussin se souvient aussi d’Émile Bouchard qui y  fit une partie de ses études et  y développa ses talents de hockeyeur.     « Butch » fit ensuite sa marque dès 1941  à titre de défenseur des Canadiens de Montréal durant sept ans et huit autres années à titre de et capitaine # 3 jusqu’en 1956.

Mais ce ne sont pas les seules raisons pour honorer ce héros du sport national avec lequel nous partageons des racines académiques. Émile « Butch » Bouchard  a manifesté une gratitude remarquable envers les Frères du Sacré-Cœur qui avaient fait construire en 1924 ce que l’on surnommait « le frigidaire des frères », l’aréna Roussin. Trente ans plus tard, il répondit à l’appel de l’émérite frère et directeur Raymond Mayer et de ses confrères d’études pour piloter   avec eux et sans relâche  de multiples levées de fonds destinées à transformer  l’aréna patrimonial en un amphithéâtre ultra-moderne de 2000 places.

Ces deux « vies » successives de l’aréna Roussin ont initié les carrières d’autres collègues de collège et  athlètes  professionnels tels Rodrigue- Gilbert et Jean Ratelle. Elles ont aussi contribué à développer chez les « boys » de tout acabit,  adolescents,  jeunes adultes et même des vétérans, la ferveur du hockey amateur et de sports connexes tels le ballon-balai et ses dérivés. L’apport déterminant  d’Émile « Butch » Bouchard en 1954 a permis des décennies durant, la continuité et la formation d’innombrables clubs, ligues, tournois, sans lesquels l’Est sportif  de Montréal ne serait pas devenu ce que l’on apprécie tant de lui aujourd’hui. 

L’aréna est disparu en 1993. Mais,  une troisième vie sportive prend sa forme dans le gymnase du centre communautaire Roussin : hockey cosom  pour les petits et les ados ainsi qu’une ligue pour les maisons de jeunes de l’île, compétitions provinciales en taekwondo, formation d’un club de gymnastes… Le 2 novembre 2007, Émile « Butch » Bouchard en personne, l’enveloppera de sa renommée. Nous serons très fiers d’avoir contribué à vous y associer.